여자테니스 시즌 최강자를 가리는 2026 WTA 파이널스가 미국 캘리포니아주 인디언웰스에서 막을 올렸다. 현지시간 11월 8일부터 15일까지 열리는 이번 대회는 상위 랭킹 순으로 단식 8명과 복식 8개 조가 출전해 한 시즌의 마지막 우승컵을 놓고 경쟁한다. 한국시간 11월 10일 기준, 단식은 출전 선수 전원이 조별리그 첫 경기를 마쳤다.

개막을 앞두고 가장 큰 변수는 세계 1위이자 지난해 우승자인 엘레나 리바키나의 불참이었다. 리바키나가 질병으로 기권하면서 대기 선수였던 마르타 코스튜크가 출전 기회를 얻었다. 이에 따라 리바키나의 대회 2연패 도전은 무산됐고, 우승 경쟁도 새로운 구도로 펼쳐지게 됐다.

실제 단식 출전 선수는 1조 코코 고프(미국, 22세, 4위), 제시카 페굴라(미국, 32세, 5위), 린다 노스코바(체코, 21세, 8위), 마르타 코스튜크(우크라이나, 24세, 10위), 2조 아리나 사발렌카(벨라루스, 28세, 2위), 미라 안드레예바(러시아, 19세, 3위), 엘리나 스비톨리나(우크라이나, 32세, 6위), 카롤리나 무호바(체코, 30세, 7위)다. 각 선수는 같은 조의 3명의 선수와 한 차례씩 맞붙으며, 조별 상위 두 명이 준결승에 진출한다.

사발렌카는 현지시간 9일 열린 2조 첫 경기에서 무호바를 세트 스코어 2-0(7-6(2), 7-5)으로 꺾었다. 첫 세트에서 무호바에게 세트를 내줄 위기를 넘긴 뒤 타이브레이크를 따냈고, 두 번째 세트에서도 상대의 추격을 뿌리치며 승리를 마무리했다.

올해로 6년 연속 파이널스에 출전한 사발렌카는 아직 이 대회 우승이 없다. 첫 경기부터 까다로운 상대를 두 세트 만에 제압하면서 정상 도전을 시작했다.

안드레예바도 강렬한 첫인상을 남겼다. 파이널스 단식에 처음 출전한 안드레예바는 2018년 우승자 스비톨리나를 세트 스코어 2-0(6-4, 6-0)으로 제압했다. 첫 세트를 가져온 뒤 두 번째 세트에서는 한 게임도 내주지 않았다. 스비톨리나에게 허용한 여섯 차례 브레이크 포인트를 모두 막아내며 경기의 주도권을 지켰다. 

앞서 현지시간 8일 열린 1조 경기에서는 고프와 노스코바가 승리했다.

고프는 미국 선수끼리 맞붙은 페굴라와의 경기에서 세트 스코어 2-1(6-4, 6-7(5), 6-2)로 이겼다. 두 번째 세트에서 경기를 끝낼 기회를 놓쳤지만 마지막 세트에서 다시 흐름을 가져왔다. 2024년 우승자인 고프는 두 번째 파이널스 정상에 도전한다.

올해 윔블던 우승자 노스코바는 대체 출전한 코스튜크를 세트 스코어 2-0(6-2, 6-4)으로 꺾었다. 파이널스 데뷔전에서 승리한 노스코바는 고프와 함께 1조의 유리한 출발선에 섰다.

현재 단식 조별리그 성적은 다음과 같다.

다음 관심사는 고프와 노스코바의 맞대결이다. 현지시간 10일 열리는 두 선수의 경기에서는 2연승과 함께 준결승 진출의 유리한 고지를 차지할 선수가 가려진다. 같은 날 페굴라와 코스튜크는 첫 승을 놓고 맞붙는다. 첫 경기는 한국시간 11일 오전 5시에 시작하며, 고프와 노스코바의 경기가 이어진다.

복식에는 시니아코바·타운센드, 다브로브스키·스테파니, 믈라데노비치·궈한위, 부크사·멜리카르마르티네스, 오스타펜코·셰쑤웨이, 페레스·스휘르스, 메르턴스·장솨이, 에라니·파올리니 조가 출전했다. 복식 역시 두 조로 나눠 조별리그를 치른다.

대회 준결승은 현지시간 14일, 결승은 15일 열린다. 한국시간으로는 각각 15일과 16일 오전 5시부터 일정이 시작된다. 총상금은 1,000만 달러이며, 단식에서 조별리그부터 결승까지 전승 우승하면 참가비를 포함해 337만 달러와 랭킹 포인트 1,500점을 받는다.