나달은 지난 11월 3일 보도된 AP통신 인터뷰에서 골프처럼 최근 2년간의 성적을 반영하는 랭킹 제도를 거듭 제안했다. 평가 기간을 늘리면 선수들이 출전 일정을 선택할 여유를 얻고, 부상 이후에도 순위 하락에 쫓기지 않으면서 회복에 집중할 수 있다는 설명이다.

현재 ATP 랭킹은 최근 52주간의 성적을 토대로 산정된다. 전년도에 얻은 포인트가 반영 대상에서 빠지는 구조여서, 선수들은 비슷한 시기에 다시 성적을 내야 한다는 부담을 안는다. 부상으로 대회를 쉬는 선수에게는 치료와 재활에 필요한 시간뿐 아니라 순위 하락도 중요한 고민이 된다.  나달의 제안은 이러한 압박을 완화하자는 취지다. 

하드코트가 차지하는 높은 비중에도 문제를 제기했다. 나달은 현역 시절에는 이런 의견이 클레이에서 강했던 자신에게 유리한 환경을 요구하는 것으로 받아들여질 수 있어 적극적으로 주장하기 어려웠다고 설명했다. 

은퇴한 지금은 선수들의 신체 부담을 더 직접적으로 이야기했다.  그는 테니스 선수들이 몸과 관절에 가혹한 코트에서 많은 시간을 보내고 있으며, 그에 따른 대가를 치르고 있다고 지적했다. 

마스터스 1000 대회의 일정 확대 역시 비판 대상이었다. 최근 몇 시즌 동안 9개 대회 가운데 7개가 12일 일정으로 확대됐다. 나달은 거의 모든 마스터스 1000을 약 2주 일정으로 늘린 결정에 대해 “실수였다고 생각한다”고 밝혔다. 

그의 문제 제기를 관통하는 것은 선수에게 주어지는 시간이다. 랭킹을 지키기 위해 복귀를 서두르지 않을 시간, 대회 사이에서 몸을 회복할 시간, 다음 시즌을 준비할 시간을 제도 안에서 확보해야 한다는 것이다.

나달은 선수 생활 내내 부상과 싸웠다. 이제 코트를 떠난 그가 요구하는 변화는 후배들이 더 오래, 더 건강하게 경쟁할 수 있는 환경이다. 테니스의 지속 가능한 성장을 위해 선수의 회복과 선택권을 운영의 중심에 놓아야 한다는 메시지다.